Cuervo cabeza roja

Material extraído de Wikipedia, fotografías de Emiliano Galasso.

El Cuervo cabeza roja (Cathartes aura) es una especie de ave Cathartiformes de la familia Cathartidae. Su área de distribución se extiende desde el extremo sur de Sudamérica hasta el sur de Canadá. Habita una variedad de zonas abiertas y semiabiertas, incluyendo bosques subtropicales, matorrales, pastizales y desiertos. Es un ave grande, con una envergadura de 170-183 cm, una longitud de 64-81 cm y un peso que puede variar entre 0,85 y 2,26 kg.

Su plumaje es marrón oscuro hasta negro; la cabeza y el cuello no tienen plumas y son de color púrpura-rojo. Su pico es corto, ganchudo, y de color marfil. Considerada como en preocupación menor por la lista roja de la IUCN.

Hábitos

El Cuervo cabeza roja se alimenta casi exclusivamente de carroña Localiza los cadáveres con su aguda visión y su sentido del olfato, volando a una altura suficientemente baja para detectar los gases producidos por los inicios del proceso de descomposición de los animales muertos. Para desplazarse en el aire, aprovecha térmicas, reduciendo la necesidad de aletear. Pasa la noche en largos grupos comunitarios. Como carece de siringe —el órgano vocal de las aves— sus vocalizaciones se limitan a silbidos bajos y gruñidos. Anida en cuevas, huecos de árboles o matorrales. Suele tener dos crías que alimenta por regurgitación. Tiene pocos depredadores. Su esperanza de vida es algo por encima de 16 años en un ambiente silvestre, mientras que en cautiverio puede llegar a tener más de 30 años en casos excepcionales.

A pesar de tener una apariencia semejante a la de los buitres del Viejo Mundo, no están estrechamente emparentados. Los buitres del Viejo Mundo pertenecen al Orden Accipitriformes, junto a las águilas, los gavilanes, y los milanos. El Cuervo cabeza roja pertenece a la familia Cathartidae, que incluye también al cóndor de los Andes (Vultur gryphus).

Nombre común

Tiene diferentes nombres comunes, incluyendo jote de cabeza colorada (Argentina y Chile): urubú de cabeza roja; (Brasil): guala cabecirroja; (Colombia): zopilote, gallinazo, chulo, golero; (Costa Rica): maura, aura o aura tiñosa y buitre pavo; (Cuba, República Dominicana y Puerto Rico): aura tiñosa, zope (El Salvador; Guatemala): cute; (Honduras): zopilote, aura, aura cabecirroja, aura común, chombo; (México): zopilote cabecirrojo; (Nicaragua): noneca; (Panamá): cuervo cabeza roja; (Paraguay y Uruguay): gallinazo de cabeza roja; (Perú y Chile): oripopo (Venezuela), urubu da cabeça roja (Portugal), aura gallipavo (España) y buitre de cabeca roja (Guayana Francesa). El nombre común recomendado por la Sociedad Española de Ornitología es aura gallipavo.

En realidad, el nombre Cuervo no sería correcto, ya que este nombre hace referencia a un ave del Orden Passeriforme. Por otro lado, el nombre Buitre tampoco sería adecuado, ya que los Buitres pertenecen al Orden Accipitriformes. Si bien son parecidos morfológicamente y también ocupan el mismo nicho pero en diferentes continentes.

Taxonomía

El nombre genérico Cathartes significa «purificador» y es la forma latinizada de la palabra griega kathartes (en griego: καθαρτης). El nombre específico de la especie, aura, es la forma latinizada de auroura, la palabra indígena mexicana para este buitre.

El Cuervo cabeza roja es un miembro de la familia Cathartidae, junto con las otras seis especies de buitres americanos, y se incluye en el género Cathartes. Al igual que otros buitres americanos, el Cuervo cabeza roja tiene un número cromosómico diploide de 80.

No existe claridad sobre la ubicación taxonómica exacta del Cuervo cabeza roja y las demás seis especies de buitres americanos. A pesar de que los buitres americanos y los buitres eurasiáticos tienen una apariencia y funciones ecológicas semejantes, ambos grupos evolucionaron de ancestros diferentes en diferentes partes del mundo. La medida en que son diferentes es actualmente donde se enfoque el debate, con algunas autoridades sugiriendo que los buitres americanos pueden ser Ciconiiformes y que están más estrechamente relacionados con cigüeñas.